C’est Jenson Button (McLaren) qui a été le plus rapide de la premières séance d’essais libres en vue du Grand Prix de Chine. Nico Rosberg (Mercedes) a réussi le 2e temps, devant Lewis Hamilton (McLaren). Fernando Alonso (Ferrari) n’a réalisé aucun tour chronométré lors de cette séance d’essais.
| 1 | 1 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:36.677 | 15 | |
| 2 | 4 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1:36.748 | 0.071 | 17 |
| 3 | 2 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 1:36.775 | 0.098 | 19 |
| 4 | 3 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1:37.509 | 0.832 | 14 |
| 5 | 5 | Sebastian Vettel | RBR-Renault | 1:37.601 | 0.924 | 20 |
| 6 | 11 | Robert Kubica | Renault | 1:37.716 | 1.039 | 17 |
| 7 | 12 | Vitaly Petrov | Renault | 1:37.745 | 1.068 | 25 |
| 8 | 6 | Mark Webber | RBR-Renault | 1:37.980 | 1.303 | 17 |
| 9 | 14 | Adrian Sutil | Force India-Mercedes | 1:38.008 | 1.331 | 13 |
| 10 | 7 | Felipe Massa | Ferrari | 1:38.098 | 1.421 | 19 |
| 11 | 17 | Jaime Alguersuari | STR-Ferrari | 1:38.161 | 1.484 | 19 |
| 12 | 23 | Kamui Kobayashi | BMW Sauber-Ferrari | 1:38.375 | 1.698 | 21 |
| 13 | 22 | Pedro de la Rosa | BMW Sauber-Ferrari | 1:38.421 | 1.744 | 19 |
| 14 | 10 | Nico Hulkenberg | Williams-Cosworth | 1:38.569 | 1.892 | 20 |
| 15 | 15 | Paul di Resta | Force India-Mercedes | 1:38.618 | 1.941 | 26 |
| 16 | 9 | Rubens Barrichello | Williams-Cosworth | 1:38.678 | 2.001 | 17 |
| 17 | 16 | Sebastien Buemi | STR-Ferrari | 1:39.939 | 3.262 | 5 |
| 18 | 18 | Jarno Trulli | Lotus-Cosworth | 1:41.531 | 4.854 | 22 |
| 19 | 19 | Heikki Kovalainen | Lotus-Cosworth | 1:41.779 | 5.102 | 23 |
| 20 | 24 | Timo Glock | Virgin-Cosworth | 1:41.830 | 5.153 | 20 |
| 21 | 25 | Lucas di Grassi | Virgin-Cosworth | 1:42.181 | 5.504 | 27 |
| 22 | 21 | Bruno Senna | HRT-Cosworth | 1:43.875 | 7.198 | 23 |
| 23 | 20 | Karun Chandhok | HRT-Cosworth | 1:43.949 | 7.272 | 20 |
| 24 | 8 | Fernando Alonso | Ferrari | No time | 6 |