C’est Sebastian Vettel (Red Bull) qui a été le plus rapide de la première séance d’essais libres en vue du Grand Prix du Japon. Mark Webber (Red Bull) a été le 2e plus rapide sur le circuit de Suzuka. Suivent ensuite Robert Kubica (Renault) et Adrian Sutil (Force India). Lewis Hamilton (McLaren) est 5e, tandis que Michael Schumacher (Mercedes) a réussi le 8e.
| 1 | 5 | Sebastian Vettel | RBR-Renault | 1:32.585 | 23 | |
| 2 | 6 | Mark Webber | RBR-Renault | 1:32.633 | 0.048 | 23 |
| 3 | 11 | Robert Kubica | Renault | 1:33.129 | 0.544 | 23 |
| 4 | 14 | Adrian Sutil | Force India-Mercedes | 1:33.639 | 1.054 | 13 |
| 5 | 2 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 1:33.643 | 1.058 | 9 |
| 6 | 9 | Rubens Barrichello | Williams-Cosworth | 1:33.677 | 1.092 | 21 |
| 7 | 10 | Nico Hulkenberg | Williams-Cosworth | 1:33.707 | 1.122 | 24 |
| 8 | 3 | Michael Schumacher | Mercedes GP | 1:33.739 | 1.154 | 20 |
| 9 | 22 | Nick Heidfeld | BMW Sauber-Ferrari | 1:33.791 | 1.206 | 23 |
| 10 | 4 | Nico Rosberg | Mercedes GP | 1:33.831 | 1.246 | 9 |
| 11 | 7 | Felipe Massa | Ferrari | 1:33.929 | 1.344 | 25 |
| 12 | 1 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:34.042 | 1.457 | 19 |
| 13 | 8 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:34.169 | 1.584 | 23 |
| 14 | 23 | Kamui Kobayashi | BMW Sauber-Ferrari | 1:34.271 | 1.686 | 19 |
| 15 | 12 | Vitaly Petrov | Renault | 1:34.373 | 1.788 | 24 |
| 16 | 15 | Vitantonio Liuzzi | Force India-Mercedes | 1:34.379 | 1.794 | 21 |
| 17 | 16 | Sebastien Buemi | STR-Ferrari | 1:34.991 | 2.406 | 26 |
| 18 | 17 | Jaime Alguersuari | STR-Ferrari | 1:35.684 | 3.099 | 22 |
| 19 | 19 | Heikki Kovalainen | Lotus-Cosworth | 1:36.949 | 4.364 | 25 |
| 20 | 24 | Timo Glock | Virgin-Cosworth | 1:37.329 | 4.744 | 17 |
| 21 | 18 | Jarno Trulli | Lotus-Cosworth | 1:37.388 | 4.803 | 23 |
| 22 | 25 | Jerome d’Ambrosio | Virgin-Cosworth | 1:37.778 | 5.193 | 23 |
| 23 | 21 | Bruno Senna | HRT-Cosworth | 1:38.814 | 6.229 | 28 |
| 24 | 20 | Sakon Yamamoto | HRT-Cosworth | 1:39.443 | 6.858 | 26 |