Jenson Button (McLaren) a été le plus rapide de la première séance d’essais libres du vendredi à Abou Dhabi. Mark Webber (Red Bull) a fait le 2e temps, suivi de Lewis Hamilton (McLaren) et de Sebastian Vettel (Red Bull). Fernando Alonso (Ferrari) et Felipe Massa (Ferrari) sont respectivement 5e et 6e.
Pour la première fois depuis le départ de Jacques Villeneuve, il a un canadien qui a son nom sur la liste de temps. Il s’agit du pilote Robert Wickens qui fait ses premiers essais officiel avec l’équipe Virgin. Il ne participe par contre que pour la première séance d’essais libres.
| 1 | 4 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:40.263 | 21 | |
| 2 | 2 | Mark Webber | RBR-Renault | 1:40.389 | 0.126 | 26 |
| 3 | 3 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 1:40.403 | 0.140 | 27 |
| 4 | 1 | Sebastian Vettel | RBR-Renault | 1:40.755 | 0.492 | 27 |
| 5 | 5 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:40.801 | 0.538 | 25 |
| 6 | 6 | Felipe Massa | Ferrari | 1:41.260 | 0.997 | 17 |
| 7 | 14 | Adrian Sutil | Force India-Mercedes | 1:41.340 | 1.077 | 23 |
| 8 | 8 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:42.130 | 1.867 | 26 |
| 9 | 15 | Paul di Resta | Force India-Mercedes | 1:42.151 | 1.888 | 28 |
| 10 | 19 | Jaime Alguersuari | STR-Ferrari | 1:42.377 | 2.114 | 26 |
| 11 | 18 | Jean-Eric Vergne | STR-Ferrari | 1:42.633 | 2.370 | 26 |
| 12 | 9 | Romain Grosjean | Renault | 1:42.685 | 2.422 | 29 |
| 13 | 10 | Vitaly Petrov | Renault | 1:43.118 | 2.855 | 13 |
| 14 | 12 | Pastor Maldonado | Williams-Cosworth | 1:43.255 | 2.992 | 29 |
| 15 | 7 | Michael Schumacher | Mercedes | 1:43.389 | 3.126 | 24 |
| 16 | 17 | Sergio Perez | Sauber-Ferrari | 1:44.412 | 4.149 | 28 |
| 17 | 16 | Kamui Kobayashi | Sauber-Ferrari | 1:44.484 | 4.221 | 18 |
| 18 | 20 | Heikki Kovalainen | Lotus-Renault | 1:44.565 | 4.302 | 27 |
| 19 | 21 | Jarno Trulli | Lotus-Renault | 1:44.898 | 4.635 | 25 |
| 20 | 23 | Vitantonio Liuzzi | HRT-Cosworth | 1:46.385 | 6.122 | 28 |
| 21 | 22 | Daniel Ricciardo | HRT-Cosworth | 1:46.532 | 6.269 | 27 |
| 22 | 24 | Timo Glock | Virgin-Cosworth | 1:48.024 | 7.761 | 20 |
| 23 | 25 | Robert Wickens | Virgin-Cosworth | 1:48.551 | 8.288 | 23 |
| 24 | 11 | Rubens Barrichello | Williams-Cosworth | No time | 3 |