Mark Webber (Red Bull) a réussi le tour le plus rapide de la première séance d’essais libres au Brésil. Jenson Button (McLaren) et Lewis Hamilton (McLaren) ont fait respectivement le 2e et le 3e temps. Le champion du monde 2011, Sebastian Vettel (Red Bull), a réussi jusqu’à présent le 4e temps. Il est suivi par Felipe Massa (Ferrari) et Fernando Alonso (Ferrari). Michael Schumacher (Mercedes) est 7e.
| 1 | 2 | Mark Webber | RBR-Renault | 1:13.811 | 26 | |
| 2 | 4 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:13.825 | 0.014 | 25 |
| 3 | 3 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 1:13.961 | 0.150 | 20 |
| 4 | 1 | Sebastian Vettel | RBR-Renault | 1:14.025 | 0.214 | 28 |
| 5 | 6 | Felipe Massa | Ferrari | 1:14.507 | 0.696 | 34 |
| 6 | 5 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:14.541 | 0.730 | 26 |
| 7 | 7 | Michael Schumacher | Mercedes | 1:15.162 | 1.351 | 28 |
| 8 | 14 | Nico Hulkenberg | Force India-Mercedes | 1:15.178 | 1.367 | 28 |
| 9 | 15 | Paul di Resta | Force India-Mercedes | 1:15.241 | 1.430 | 31 |
| 10 | 8 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:15.321 | 1.510 | 29 |
| 11 | 19 | Jaime Alguersuari | STR-Ferrari | 1:15.468 | 1.657 | 29 |
| 12 | 10 | Romain Grosjean | Renault | 1:15.547 | 1.736 | 18 |
| 13 | 11 | Rubens Barrichello | Williams-Cosworth | 1:15.663 | 1.852 | 27 |
| 14 | 9 | Bruno Senna | Renault | 1:15.732 | 1.921 | 32 |
| 15 | 16 | Kamui Kobayashi | Sauber-Ferrari | 1:15.747 | 1.936 | 31 |
| 16 | 12 | Pastor Maldonado | Williams-Cosworth | 1:15.836 | 2.025 | 27 |
| 17 | 17 | Sergio Perez | Sauber-Ferrari | 1:15.979 | 2.168 | 35 |
| 18 | 18 | Jean-Eric Vergne | STR-Ferrari | 1:16.052 | 2.241 | 33 |
| 19 | 20 | Heikki Kovalainen | Lotus-Renault | 1:16.514 | 2.703 | 33 |
| 20 | 21 | Luiz Razia | Lotus-Renault | 1:17.595 | 3.784 | 31 |
| 21 | 24 | Timo Glock | Virgin-Cosworth | 1:18.140 | 4.329 | 29 |
| 22 | 25 | Jerome d’Ambrosio | Virgin-Cosworth | 1:18.653 | 4.842 | 29 |
| 23 | 22 | Daniel Ricciardo | HRT-Cosworth | 1:18.952 | 5.141 | 33 |
| 24 | 23 | Jan Charouz | HRT-Cosworth | 1:19.577 | 5.766 | 37 |