Lewis Hamilton (McLaren) a été le plus rapide de la première séance d’essais libres du vendredi en Chine. Nico Rosberg et Michael Schumacher de chez Mercedes ont réussi le 2e et 3e temps de la séance. Sergio Perez (Sauber) et Kamui Kobayashi (Sauber) sont respectivement 4e et 5e. On retrouve les Red Bull de Mark Webber et de Sebastian Vettel en 6e et 7e place. Jenson Button (McLaren) est 8e, tandis que Fernando Alonso n’a pu faire mieux que le 11e temps.
| 1 | 4 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 1:37.106 | 7 | |
| 2 | 8 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:38.116 | 1.010 | 14 |
| 3 | 7 | Michael Schumacher | Mercedes | 1:38.316 | 1.210 | 14 |
| 4 | 15 | Sergio Perez | Sauber-Ferrari | 1:38.584 | 1.478 | 13 |
| 5 | 14 | Kamui Kobayashi | Sauber-Ferrari | 1:38.911 | 1.805 | 12 |
| 6 | 2 | Mark Webber | Red Bull Racing-Renault | 1:38.977 | 1.871 | 15 |
| 7 | 1 | Sebastian Vettel | Red Bull Racing-Renault | 1:39.198 | 2.092 | 12 |
| 8 | 3 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:39.199 | 2.093 | 6 |
| 9 | 16 | Daniel Ricciardo | STR-Ferrari | 1:39.748 | 2.642 | 16 |
| 10 | 17 | Jean-Eric Vergne | STR-Ferrari | 1:39.768 | 2.662 | 14 |
| 11 | 5 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:40.056 | 2.950 | 14 |
| 12 | 6 | Felipe Massa | Ferrari | 1:40.153 | 3.047 | 14 |
| 13 | 19 | Valtteri Bottas | Williams-Renault | 1:40.298 | 3.192 | 8 |
| 14 | 12 | Nico Hulkenberg | Force India-Mercedes | 1:40.328 | 3.222 | 13 |
| 15 | 18 | Pastor Maldonado | Williams-Renault | 1:40.540 | 3.434 | 12 |
| 16 | 20 | Heikki Kovalainen | Caterham-Renault | 1:41.071 | 3.965 | 14 |
| 17 | 10 | Romain Grosjean | Lotus-Renault | 1:41.204 | 4.098 | 14 |
| 18 | 24 | Timo Glock | Marussia-Cosworth | 1:42.330 | 5.224 | 14 |
| 19 | 21 | Giedo van der Garde | Caterham-Renault | 1:42.521 | 5.415 | 11 |
| 20 | 11 | Jules Bianchi | Force India-Mercedes | 1:44.118 | 7.012 | 8 |
| 21 | 22 | Pedro de la Rosa | HRT-Cosworth | 1:44.227 | 7.121 | 10 |
| 22 | 25 | Charles Pic | Marussia-Cosworth | 1:44.500 | 7.394 | 15 |
| 23 | 23 | Narain Karthikeyan | HRT-Cosworth | 1:47.204 | 10.098 | 12 |
| 24 | 9 | Kimi Räikkönen | Lotus-Renault | 1:50.465 | 13.359 | 11 |