Jenson Button (McLaren) a été le plus rapide de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon. Lewis Hamilton (McLaren) qui a confirmé cette semaine son transfert vers Mercedes en 2013 a fait le 2e temps. Mark Webber (Red Bull) a réussi le 3e temps et Nico Rosberg (Mercedes) le 4e temps. Michael Schumacher (Mercedes) est 5e. Fernando Alonso (Ferrari) n’a pu faire mieux que le 11e temps et Sebastian Vettel (Red Bull) le 17e temps.
| 1 | 3 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:34.507 | 20 | |
| 2 | 4 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 1:34.740 | 0.233 | 26 |
| 3 | 2 | Mark Webber | Red Bull Racing-Renault | 1:34.856 | 0.349 | 24 |
| 4 | 8 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:35.059 | 0.552 | 18 |
| 5 | 7 | Michael Schumacher | Mercedes | 1:35.122 | 0.615 | 20 |
| 6 | 14 | Kamui Kobayashi | Sauber-Ferrari | 1:35.199 | 0.692 | 27 |
| 7 | 6 | Felipe Massa | Ferrari | 1:35.283 | 0.776 | 24 |
| 8 | 11 | Paul di Resta | Force India-Mercedes | 1:35.299 | 0.792 | 18 |
| 9 | 12 | Nico Hulkenberg | Force India-Mercedes | 1:35.474 | 0.967 | 22 |
| 10 | 18 | Pastor Maldonado | Williams-Renault | 1:35.478 | 0.971 | 24 |
| 11 | 5 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:35.484 | 0.977 | 26 |
| 12 | 15 | Sergio Perez | Sauber-Ferrari | 1:35.584 | 1.077 | 24 |
| 13 | 9 | Kimi Räikkönen | Lotus-Renault | 1:35.691 | 1.184 | 22 |
| 14 | 10 | Romain Grosjean | Lotus-Renault | 1:35.724 | 1.217 | 21 |
| 15 | 16 | Daniel Ricciardo | STR-Ferrari | 1:36.123 | 1.616 | 19 |
| 16 | 17 | Jean-Eric Vergne | STR-Ferrari | 1:36.222 | 1.715 | 25 |
| 17 | 1 | Sebastian Vettel | Red Bull Racing-Renault | 1:36.366 | 1.859 | 23 |
| 18 | 19 | Valtteri Bottas | Williams-Renault | 1:36.389 | 1.882 | 24 |
| 19 | 24 | Timo Glock | Marussia-Cosworth | 1:37.716 | 3.209 | 17 |
| 20 | 21 | Vitaly Petrov | Caterham-Renault | 1:38.295 | 3.788 | 23 |
| 21 | 25 | Charles Pic | Marussia-Cosworth | 1:38.616 | 4.109 | 25 |
| 22 | 23 | Narain Karthikeyan | HRT-Cosworth | 1:39.043 | 4.536 | 25 |
| 23 | 20 | Giedo van der Garde | Caterham-Renault | 1:39.374 | 4.867 | 22 |
| 24 | 22 | Pedro de la Rosa | HRT-Cosworth | 1:39.688 | 5.181 | 19 |