C’est sous la pluie qu’à eu lieu la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon. Dans de tel condition, seulement 12 pilotes ont été crédité d’un temps et le plus rapide a été Carlos Sainz (Toro Rosso). Daniil Kvyat (Red Bull) a fait le 2e temps et Nico Rosberg (Mercedes) est 3e. Sebastian Vettel (Ferrari) est classé 4e et il devance Lewis Hamilton (Mercedes).
| Pos. | No. | Pilote | Équipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 55 | Carlos Sainz | Toro Rosso | 1:49.434 | 10 | |
| 2 | 26 | Daniil Kvyat | Red Bull Racing | 1:49.938 | +0.504s | 7 |
| 3 | 6 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:50.077 | +0.643s | 14 |
| 4 | 5 | Sebastian Vettel | Ferrari | 1:50.519 | +1.085s | 12 |
| 5 | 44 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:50.722 | +1.288s | 6 |
| 6 | 33 | Max Verstappen | Toro Rosso | 1:50.940 | +1.506s | 10 |
| 7 | 7 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 1:51.212 | +1.778s | 15 |
| 8 | 19 | Felipe Massa | Williams | 1:52.288 | +2.854s | 12 |
| 9 | 9 | Marcus Ericsson | Sauber | 1:53.820 | +4.386s | 12 |
| 10 | 77 | Valtteri Bottas | Williams | 1:53.964 | +4.530s | 14 |
| 11 | 12 | Felipe Nasr | Sauber | 1:54.013 | +4.579s | 9 |
| 12 | 22 | Jenson Button | McLaren | 1:55.678 | +6.244s | 6 |
| 13 | 3 | Daniel Ricciardo | Red Bull Racing | 1 | ||
| 14 | 27 | Nico Hulkenberg | Force India | 4 | ||
| 15 | 11 | Sergio Perez | Force India | 3 | ||
| 16 | 14 | Fernando Alonso | McLaren | 5 | ||
| 17 | 13 | Pastor Maldonado | Lotus | 1 | ||
| 18 | 30 | Jolyon Palmer | Lotus | 1 | ||
| 19 | 28 | Will Stevens | Marussia | 3 | ||
| 20 | 53 | Alexander Rossi | Marussia | 4 |