Dans des conditions difficiles, c’est Michael Schumacher (Mercedes) qui a été le plus rapide de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Corée. Sebastian Vettel (Red Bull) a fait le 2e temps, suivi de Paul di Resta (Force India) et de Adrian Sutil (Force India). Sebastian Buemi (Toro Rosso) a fait le 5e temps. Chez les leaders « habituels », Lewis Hamilton (McLaren) est 7e, Mark Webber (Red Bull) est 10e. Fernando Alonso (Ferrari) et Jenson Button (McLaren) n’ont pas enregistré de temps.
| 1 | 7 | Michael Schumacher | Mercedes | 2:02.784 | 10 | |
| 2 | 1 | Sebastian Vettel | RBR-Renault | 2:02.840 | 0.056 | 8 |
| 3 | 15 | Paul di Resta | Force India-Mercedes | 2:02.912 | 0.128 | 12 |
| 4 | 14 | Adrian Sutil | Force India-Mercedes | 2:03.141 | 0.357 | 12 |
| 5 | 18 | Sebastien Buemi | STR-Ferrari | 2:03.182 | 0.398 | 9 |
| 6 | 16 | Kamui Kobayashi | Sauber-Ferrari | 2:03.292 | 0.508 | 13 |
| 7 | 3 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 2:03.391 | 0.607 | 6 |
| 8 | 8 | Nico Rosberg | Mercedes | 2:04.311 | 1.527 | 12 |
| 9 | 17 | Sergio Perez | Sauber-Ferrari | 2:04.797 | 2.013 | 8 |
| 10 | 2 | Mark Webber | RBR-Renault | 2:05.183 | 2.399 | 5 |
| 11 | 21 | Karun Chandhok | Lotus-Renault | 2:06.350 | 3.566 | 11 |
| 12 | 12 | Pastor Maldonado | Williams-Cosworth | 2:06.852 | 4.068 | 11 |
| 13 | 19 | Jean-Eric Vergne | STR-Ferrari | 2:07.541 | 4.757 | 9 |
| 14 | 11 | Rubens Barrichello | Williams-Cosworth | 2:08.218 | 5.434 | 5 |
| 15 | 23 | Narain Karthikeyan | HRT-Cosworth | 2:08.832 | 6.048 | 14 |
| 16 | 22 | Daniel Ricciardo | HRT-Cosworth | 2:09.232 | 6.448 | 14 |
| 17 | 25 | Jerome d’Ambrosio | Virgin-Cosworth | 2:12.658 | 9.874 | 7 |
| 18 | 24 | Timo Glock | Virgin-Cosworth | 2:14.508 | 11.724 | 4 |
| 19 | 6 | Felipe Massa | Ferrari | No time | 1 | |
| 20 | 5 | Fernando Alonso | Ferrari | No time | 5 | |
| 21 | 9 | Bruno Senna | Renault | No time | 1 | |
| 22 | 10 | Vitaly Petrov | Renault | No time | 1 | |
| 23 | 20 | Heikki Kovalainen | Lotus-Renault | No time | 1 | |
| 24 | 4 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | No time | 1 |