Dans des conditions difficiles, c’est Michael Schumacher (Mercedes) qui a été le plus rapide de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Corée. Sebastian Vettel (Red Bull) a fait le 2e temps, suivi de Paul di Resta (Force India) et de Adrian Sutil (Force India). Sebastian Buemi (Toro Rosso) a fait le 5e temps. Chez les leaders «habituels», Lewis Hamilton (McLaren) est 7e, Mark Webber (Red Bull) est 10e. Fernando Alonso (Ferrari) et Jenson Button (McLaren) n’ont pas enregistré de temps.
| 1 | 7 | Michael Schumacher | Mercedes | 2:02.784 | 10 | |
| 2 | 1 | Sebastian Vettel | RBR-Renault | 2:02.840 | 0.056 | 8 |
| 3 | 15 | Paul di Resta | Force India-Mercedes | 2:02.912 | 0.128 | 12 |
| 4 | 14 | Adrian Sutil | Force India-Mercedes | 2:03.141 | 0.357 | 12 |
| 5 | 18 | Sebastien Buemi | STR-Ferrari | 2:03.182 | 0.398 | 9 |
| 6 | 16 | Kamui Kobayashi | Sauber-Ferrari | 2:03.292 | 0.508 | 13 |
| 7 | 3 | Lewis Hamilton | McLaren-Mercedes | 2:03.391 | 0.607 | 6 |
| 8 | 8 | Nico Rosberg | Mercedes | 2:04.311 | 1.527 | 12 |
| 9 | 17 | Sergio Perez | Sauber-Ferrari | 2:04.797 | 2.013 | 8 |
| 10 | 2 | Mark Webber | RBR-Renault | 2:05.183 | 2.399 | 5 |
| 11 | 21 | Karun Chandhok | Lotus-Renault | 2:06.350 | 3.566 | 11 |
| 12 | 12 | Pastor Maldonado | Williams-Cosworth | 2:06.852 | 4.068 | 11 |
| 13 | 19 | Jean-Eric Vergne | STR-Ferrari | 2:07.541 | 4.757 | 9 |
| 14 | 11 | Rubens Barrichello | Williams-Cosworth | 2:08.218 | 5.434 | 5 |
| 15 | 23 | Narain Karthikeyan | HRT-Cosworth | 2:08.832 | 6.048 | 14 |
| 16 | 22 | Daniel Ricciardo | HRT-Cosworth | 2:09.232 | 6.448 | 14 |
| 17 | 25 | Jerome d’Ambrosio | Virgin-Cosworth | 2:12.658 | 9.874 | 7 |
| 18 | 24 | Timo Glock | Virgin-Cosworth | 2:14.508 | 11.724 | 4 |
| 19 | 6 | Felipe Massa | Ferrari | No time | 1 | |
| 20 | 5 | Fernando Alonso | Ferrari | No time | 5 | |
| 21 | 9 | Bruno Senna | Renault | No time | 1 | |
| 22 | 10 | Vitaly Petrov | Renault | No time | 1 | |
| 23 | 20 | Heikki Kovalainen | Lotus-Renault | No time | 1 | |
| 24 | 4 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | No time | 1 |