Nico Rosberg (Mercedes) a été le plus rapide de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Chine. Lewis Hamilton (Mercedes) a fait le 2e temps. Mark Webber (Red Bull) et Sebastian Vettel (Red Bull) ont fait respectivement le 3e et 4e temps. Fernando Alonso (Ferrari) est 5e et Jenson Button (McLaren) est 6e.
| Pos | No | Pilote | Équipe | Temps | Écart | Tours |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 9 | Nico Rosberg | Mercedes | 1:36.717 | 21 | |
| 2 | 10 | Lewis Hamilton | Mercedes | 1:37.171 | 0.454 | 20 |
| 3 | 2 | Mark Webber | Red Bull Racing-Renault | 1:37.658 | 0.941 | 21 |
| 4 | 1 | Sebastian Vettel | Red Bull Racing-Renault | 1:37.942 | 1.225 | 20 |
| 5 | 3 | Fernando Alonso | Ferrari | 1:37.965 | 1.248 | 17 |
| 6 | 5 | Jenson Button | McLaren-Mercedes | 1:38.069 | 1.352 | 24 |
| 7 | 4 | Felipe Massa | Ferrari | 1:38.095 | 1.378 | 14 |
| 8 | 15 | Adrian Sutil | Force India-Mercedes | 1:38.125 | 1.408 | 21 |
| 9 | 8 | Romain Grosjean | Lotus-Renault | 1:38.398 | 1.681 | 17 |
| 10 | 14 | Paul di Resta | Force India-Mercedes | 1:38.561 | 1.844 | 15 |
| 11 | 7 | Kimi Räikkönen | Lotus-Renault | 1:38.790 | 2.073 | 16 |
| 12 | 18 | Jean-Eric Vergne | STR-Ferrari | 1:39.057 | 2.340 | 19 |
| 13 | 16 | Pastor Maldonado | Williams-Renault | 1:39.158 | 2.441 | 22 |
| 14 | 11 | Nico Hulkenberg | Sauber-Ferrari | 1:39.180 | 2.463 | 21 |
| 15 | 19 | Daniel Ricciardo | STR-Ferrari | 1:39.336 | 2.619 | 19 |
| 16 | 6 | Sergio Perez | McLaren-Mercedes | 1:39.360 | 2.643 | 20 |
| 17 | 17 | Valtteri Bottas | Williams-Renault | 1:39.392 | 2.675 | 21 |
| 18 | 12 | Esteban Gutierrez | Sauber-Ferrari | 1:40.032 | 3.315 | 22 |
| 19 | 22 | Jules Bianchi | Marussia-Cosworth | 1:41.966 | 5.249 | 16 |
| 20 | 23 | Max Chilton | Marussia-Cosworth | 1:42.056 | 5.339 | 18 |
| 21 | 21 | Giedo van der Garde | Caterham-Renault | 1:42.083 | 5.366 | 21 |
| 22 | 20 | Qing Hua Ma | Caterham-Renault | 1:43.545 | 6.828 | 20 |